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Ecco la guida che vi spiegherà la differenza tra Server Imap e Pop3

Parlando di posta elettronica spesso ci si imbatte nell’eterno dubbio di quale server di ricezione adottare, se POP3 oppure IMAP.
Imap e Pop3 sono i due principali server di posta che è possibile utilizzare per scaricare i messaggi di posta su computer, tablet o smartphone.

Differenza tra server Imap e Pop3

Bene, adesso ti spiegherò le caratteristiche di funzionamento su cui si basano questi due server di ricezione, le differenze e le possibili problematiche in cui ci si può imbattere durante il loro utilizzo. A chi mi chiede quale di questi due server sia meglio, rispondo nel modo più semplice. Ovvero lascio giudicare loro dopo che gli ho esposto le differenze, pregi ed i difetti di entrambe le tipologie di server di ricezione della posta.

La differenza sostanziale che sta alla base tra i il POP3 e l’IMAP è il differente approccio di impostazione operativa.

Il server POP3

Post Office Protocol – Versione 3 riceve tutta la corrispondenza, e in seguito la invia all’account configurato sui vari dispositivi quali pc, tablet e smartphone. Questi messaggi di posta vengono fisicamente inviati e quindi archiviati in locale sui vari dispositivi. Per cui OGNI dispositivo, che sia un altro computer oppure uno smartphone, configurato per funzionare con il medesimo account, disporrà di una copia di tutte le e-mail in entrata della casella. Ma non di quelle inviate, che rimarranno all’interno del dispositivo di inoltro. Se per esempio elimino un messaggio sul computer, questo rimarrà ancora presente sugli altri dispositivi.

Naturalmente mi sto riferendo alle e-mail presenti nella cartella della posta in arrivo, non a quella inviata o eliminata. Poiché ogni dispositivo è indipendente da questo punto di vista, e una e-mail inviata da un dispositivo risulterà presente solo su di esso. Se invio un messaggio dal computer, questo risulterà nella cartella dei messaggi inviati del pc. Ma se verifico la cartella dei messaggi inviati sullo smartphone, tale messaggio inviato non risulterà.

I messaggi della posta in arrivo possono essere mantenuti sul server per un periodo di tempo impostabile a piacimento. Oppure si può decidere di eliminarli immediatamente dopo aver effettuato il primo download. Ma in questo caso la posta verrà scaricata o meglio trasferita, solo sul primo dispositivo disponibile, e non più su altri. Questo perché non è più disponibile sul server online.

Per ovviare a questo problema è sufficiente recarsi nel menu relativo alle impostazioni avanzate del proprio programma di posta (Outlook, Thunderbird, ecc.), spuntare, attivandola, la casella “Mantieni i messaggi di posta sul server” ed impostare il periodo di tempo, espresso in giorni per cui vogliamo che i messaggi rimangano sul server online prima di essere automaticamente eliminati:

Il server IMAP

Internet Mail Access Protocol: questo server a differenza del POP, fonda il suo principio di funzionamento sul server come unico recipiente per la posta. Tutti i messaggi ricevuti rimangono imprescindibilmente sul server che, come nel caso del POP3, provvede poi ad inoltrarli sui vari dispositivi, solo che questi non vengono archiviati in locale sui vari dispositivi, dove gli viene attribuita solo una funzione di lettura. Rifacendomi all’esempio precedente con il Pop3, se invio dal pc un’e-mail, questa la troverò ovviamente all’interno della cartella dei file inviati, come nel caso di utilizzo del server Pop3. Ma a differenza di quest’ultimo, troverò tale messaggio inviato anche sullo smartphone o su qualunque altro dispositivo su cui accedo al mio account di posta.

I messaggi di posta li potrò visualizzare su tutti i miei pc, tablet e smartphone, ma in realtà risiedono sempre e solo sul server, per cui se per esempio elimino un messaggio sul server, questo scomparirà anche da tutti i dispositivi. In definitiva la mia posta risiede solo ed esclusivamente sul server online. Intervenendo su di esso, l’operazione si ripercuoterà su tutti i dispositivi configurati con il medesimo account. Se per esempio dal server svuoto la cartella della posta eliminata, anche su tutti dispositivi il cestino risulterà vuoto. Spero di essermi spiegato in modo chiaro.

Utilizzando il server IMAP, non si ha la possibilità di eliminare messaggi in modo automatico, ma occorre operare manualmente sul server di posta online. Occorrerà cioè recarsi sull’ indirizzo corrispondente al proprio Webmail (dove leggiamo la posta online) e provvedere a eliminare tutti i messaggi superflui. In alternativa, avendone l’accesso, possiamo recarci sul portale del nostro servizio di hosting e adeguare il volume di messaggi in base alla capienza della casella di posta.

Quale scegliere?

In base alla mia esperienza posso affermare senza dubbio che optando per una casella con server Pop3, lo spazio di archiviazione sul server può essere gestito automaticamente. Impostando cioè l’eliminazione dei messaggi meno recenti. Cosa che invece non puoi fare scegliendo di servirsi di un server Imap. Proprio perché tale server ha la caratteristica di non poter essere svuotato automaticamente, ed eliminando magari accidentalmente uno o più messaggi di posta, questi spariranno anche dal server, rendendoli irrecuperabili.

Infatti il grosso inconveniente dell’IMAP consiste proprio nel fatto che presto o tardi lo spazio di archiviazione messoci a disposizione dal nostro provider di posta, si esaurirà, costringendoci ad intervenire eliminando manualmente i messaggi presenti. Oppure se possibile aumentando lo spazio della casella di posta, ma questo spesso ha un costo.

Detto questo, non posso che consigliarti di optare per una configurazione basata su Pop3. Questa difatti concede decisamente più garanzie di sicurezza, a scapito della gestione centralizzata dei messaggi.
Specifico che se si riscontrasse la problematica situazione di possedere un server Imap e trovarsi con lo spazio di archiviazione esaurito, è comunque possibile passare al server Pop3. Possiamo trasferire semplicemente i messaggi del server Imap, mantenendo tutti i messaggi senza registrare alcuna perdita.